从70年代开始,特别是80年代以来，德国公众的环境意识有了明显的提高，在这之前只有少数人关心环境，且"环境"被认为等同于"自然"。70年代的德国小学课程中虽有了环保内容，但主要集中在自然保护上。在地理课程中也只涉及环境的两个方面：
一、自然环境决定人类的活动，如气侯、地面起伏和自然灾害。二、人类有能力征服自然，建设自己的环境。从中可见这种二元对立的环境观将"人与自然环境"之间的关系看得泾渭分明。在70年代，人们开始认识人类也是自然界的一部分，人类破坏环境也就是危害人类自身。在德国学校中，首先意识到这一思想变化所蕴含的重要意义的是地理学科，并在德国学校地理协会的积极支持下，地理成了学校环境教育的中心学科。
1980年西德的"各州教育与文化部长联席会议"的一项声明对环境教育有下列阐述："对于个人和全人类来说，人类与环境的关系已成为现在的重大事情，它也是学校的一项任务，提高学生环境意识，使他们具有对环境的责任感，使他们养成在校内外对环境负责的行为。"这次会议做出了"环境教育应该成为学校教学计划中的一个必修内容"的决定。
在90年代初，德国大多数州中都推行了新课程，这些课程反应了新的环境教育思想：环境教育是学校整体课程的基本组成部分。由于德国有16个州，每个州的课程内容各不相同。为讨论问题的方便，我们选择环境教育内容涵盖全面，具有代表性的德国巴伐利亚州的课程为例来说明。
巴伐利亚州教育部制定的《环境教育指引》是指导州内学校环境教育的指导性文件，它列出的环境教育内容涉及环境的方方面面，从文化的、社会的、技术的、历史的、情感的、道德的、审美的和个人生活方式等多角度提出环境教育的内容要求，共有9个环境论题，每个论题下面又含有较为详细的内容纲目：
1、自然的多样化、独特性及自然的美丽
物种的丰富性
自然作为获得经验和知识的地方
自然是诗歌、艺术和音乐的主题
2、作为环境因素之一的文化景观和文明史及其重要性
农业景观及其历史和变化
作为人类生活居住区的村庄和城镇，地方发展和旧建筑的保护
生态学的基本规律
自然和人工生态系统，城市生态学
生态系统的限制
4、环境-社会-国家-经济的相互关系
社会需求及对环境的影响，如社会繁荣、充分就业、社会保障、经济增长、自由移居、休闲和运动
不同经济部门的环境问题：能源供给、交通、工业、建筑、农业、旅游业和废物处理经济学
作为国家任务的环境保护：组织、概念和解决办法，与其他各项国家任务的竞争
国际关系与环境：作为国际社会、工业化国家和第三世界国家任务的环境保护
重要的环境原则：损害环境付费原则、防止破坏环境的原则、为避免破坏环境而合作的原则
重要的环境法规：保护自然法规、技术性的环境保护法规
5、环境负担的种类和范围
人类与文化对空气、水、土壤、气侯、动植物、景观的影响及造成的当地和全球的环境结果
单一影响和多重影响，各种影响之间的关系
6、作为对科学技术构成挑战的环境问题
环境保护的技术限制和可能性
作为研究和发展的问题：节能与环保
资源保护、减低废物量和再循环利用
依靠长远规划和研究，并在研究、工业和家庭中，依靠使用高度发达的技术来避免环境问题
7、作为对道德构成挑战的人与环境的关系
价值观和习惯对环境问题影响的重要性
形成生态良知的人类学方面
人类与文化进化（例如好奇心、研究、价值观、作为个体和社会成员的个人和历史）
作为价值观、信念来源的自然
科学与技术进步的矛盾境地
根据环境需求的方向和行为指导：认识自然环境的价值、价值观的权衡、保护环境的责任心
8、个人生活方式与环境
消费方式
管理日常生活的方式
食物、卫生和健康
工作方式
休闲时光和运动
交通运输工具的选择
履行公民的义务
9、环境问题的历史
人口增长的原因和结果
有着历史原因的环境行为，如人类对生态法则的忽视、日益增长的单纯发展的意识形态
|
